Faltando seis rodadas para o fim, a Premier League terá uma espécie de final antecipada, hoje, no Etihad Stadium, às 12h30 (de Brasília). Líder da competição, o Arsenal visita o vice-líder Manchester City, que tem seis pontos de desvantagem, mas depende apenas de suas próprias forças para conquistar seu quinto título do Campeonato Inglês nas últimas seis temporadas — os Citizens têm uma partida a menos, além do confronto direto. ESPN e Disney transmitem.
O confronto acontece no momento de maior instabilidade dos comandados por Mikel Arteta, que acumulam três derrotas, um empate e apenas uma vitória nos últimos cinco jogos, considerando todas as competições disputadas — incluindo a derrota para o próprio Manchester City na final da Copa da Inglaterra. A pressão também aumenta para o Arsenal pela lembrança das últimas três temporadas, em que o time chegou à reta final da competição na liderança, mas viu o desempenho cair justamente no momento decisivo.
O Arsenal não quer colocar o fator histórico na balança, mas o fato de voltar a conquistar um Campeonato Inglês depois de 22 anos também pesa no emocional da equipe. Do outro lado, o Manchester City, de Pep Guardiola, está acostumado aos títulos recentes (são seis taças da Premier League desde que o espanhol assumiu), mas trata o confronto deste domingo como uma “grande final”.
— Sim, obviamente (é uma final). Se perdermos, sim, acabou. Ainda temos jogos para jogar. Seis partidas é muito — disse Guardiola em entrevista coletiva, na última sexta-feira.
Artilheiro do City na competição, Haaland concorda:
— É um jogo importantíssimo, sem dúvida. Todos nós sabemos. É como uma final. Assim como o jogo do fim de semana passado contra o Chelsea também foi uma final.
Na Inglaterra, o confronto está sendo tratado como o maior da temporada. É o que diz o jornalista Sam Lee, correspondente do jornal americano The Athletic. Ao GLOBO, o inglês afirma que o confronto decisivo pode encaminhar o título da competição para ambos os lados — seja dando confiança ou abalando o mental dos Gunners:
— Ainda há muitos jogos pela frente, mas se o Arsenal vencer, abrirá uma grande vantagem e ganhará muita confiança. Por outro lado, se perder, pode ficar completamente abalado mentalmente, e o City passaria a ser o favorito.
O Arsenal vem de três vice-campeonatos da Premier League. No ano mais emblemático, 2022/23, a equipe perdeu a primeira colocação justamente na 33ª rodada, que é a atual do Inglês, após uma vantagem de oito pontos. Na ocasião, os Gunners lideraram desde agosto, mas acabaram sendo ultrapassados pelo City.
De acordo com o jornalista, essas disputas recentes entre Arsenal e Manchester City se equiparam aos embates entre os Citizens e o Liverpool, à época de Jürgen Klopp. As constantes brigas pelo título elevam ainda mais a temperatura do confronto e criam uma rivalidade entre as partes.
— Esse tipo de sentimento (de rivalidade) só surge de verdade quando as equipes estão competindo por títulos. City x Liverpool nunca foi exatamente uma grande rivalidade, mas acabou se tornando enorme porque ambos estavam disputando troféus. E o mesmo acontece com Manchester City e Arsenal — finalizou Sam Lee.
Caso vença o jogo atrasado contra o Crystal Palace, em casa, e derrote o Arsenal no Etihad Stadium, o Manchester City tirará a vantagem de pontuação na tabela. O primeiro critério de desempate da Premier League é o saldo de gols, que no momento é de 38 para o Arsenal e 35 para o City. Ou seja, o confronto de hoje é um verdadeiro “jogo de seis pontos”.
