Nascido na cidade industrial de Kamianske (Ucrânia), Brejnev governou a União Soviética como secretário-geral do Partido Comunista de 1964 até sua morte, em 1982. Seu longo governo foi marcado pela paralisia burocrática e pelo aumento da corrupção. Ele se manteve no poder mesmo com a deterioração da sua saúde, deixando o sistema mergulhado em disfunções durante seus anos finais. Ele foi substituído por Yuri Andropov, em novembro de 1982. Após a morte de Andropov, em fevereiro de 1984, Konstantin Tchernenko assumiu o poder. Ele também faleceu pouco tempo depois, em março de 1985, abrindo caminho para a ascensão de Mikhail Gorbatchov, que seria o responsável por reformas políticas e econômicas que ajudaram a acabar com a Guerra Fria e que levaram ao fim da própria União Soviética.
