A origem da moqueca está associada às práticas alimentares dos povos indígenas, especialmente às formas de preparar peixes utilizando o calor das brasas. O historiador e folclorista Luís da Câmara Cascudo, em sua obra História da Alimentação no Brasil (1967-1968), relaciona o nome da preparação ao termo indígena po-kêca, associado à ideia de alimento embrulhado. Segundo sua interpretação, os peixes eram envolvidos em folhas e assados lentamente no calor das cinzas e das brasas. Cascudo também registra a permanência da chamada moqueca de folha na Bahia, identificando nela uma continuidade de antigas técnicas indígenas de cocção. Essa referência histórica permite compreender uma diferença importante entre a preparação original e as versões atuais. A moqueca indígena não correspondia ao ensopado com molho abundante que conhecemos hoje. O uso das folhas tinha a função de envolver e proteger o alimento durante o aquecimento, preservando parte de sua umidade. Com o passar do tempo, novos ingredientes, utensílios e procedimentos foram incorporados, modificando o modo de preparo e dando origem a diferentes especialidades regionais. A formação da culinária brasileira envolveu intensos intercâmbios entre as tradições indígenas, africanas e portuguesas. No caso da moqueca, esse processo pode ser observado na permanência do peixe como ingrediente principal, na utilização de vegetais e temperos disponíveis em cada localidade e na adoção de novas combinações culinárias. A contribuição africana ganhou especial importância na Bahia, com a presença do azeite de dendê, enquanto as tradições de cozidos e ensopados também participaram das transformações da preparação. Entretanto, não existe uma sequência histórica única que explique todas as versões atualmente encontradas no país. Cada região desenvolveu suas próprias práticas, associadas às condições ambientais, aos hábitos de consumo e aos conhecimentos transmitidos entre gerações.
