O brasileiro chamou atenção do time pelas atuações no Caserta, da Itália, onde foi campeão nacional e cestinha um ano antes. Em uma época em que ainda era muito incomum estrangeiros jogarem na NBA, ele foi escolhido na sexta rodada do draft. No entanto, por conta de uma regra da Federação Internacional de Basquete (Fiba), ele recusou a oferta.
Por considerarem que o basquete norte-americano estava em um nível técnico superior, a entidade fazia com que os atletas escolhessem entre jogar na NBA ou por suas seleções. Diante disso, o ex-jogador rejeitou a franquia para permanecer defendendo as cores do Brasil, com as quais viria a se tornar tri-campeão Sul-Americano (1977, 1983 e 1985), além de campeão do Pan-Americano de 1987, em que derrotou justamente os Estados Unidos na final.
Mesmo sem ter atuado na liga, foi excepcionalmente incluido no Hall da Fama do Naismith Memorial, evidenciando seu prestígio no basquete. O ex-jogador, que faleceu nesta sexta-feira, também faz parte do Hall da Fama da FIBA.
