Flamengo e Cruzeiro entregarão o prato principal das oitavas de final de Libertadores, após serem colocados frente a frente no sorteio realizado nesta sexta-feira. Dois dos maiores clubes do Brasil voltarão a se enfrentar no torneio após oito anos, quando os mineiros avançaram com direito a contribuição de Arrascaeta, hoje ídolo do outro lado. O rubro-negro tentará acertar as contas em meio a um embate de reencontros protagonizado pelos técnicos portugueses Leonardo Jardim e Artur Jorge.
Após garantir a melhor classificação geral da fase de grupos, o clube carioca, atual campeão, decidirá no Maracanã todos os confrontos do mata-mata até uma eventual semifinal, mas essa é a única vantagem em um confronto de equilíbrio absoluto. O jogo de ida será na semana do dia 12 de agosto, no Mineirão, enquanto a volta ficará para a semana seguinte.
Será a primeira vez que Jardim visita o Cruzeiro, após protagonizar uma saída polêmica ao fim da temporada passada, já que alegou “questões pessoais” para deixar o Brasil na sequência de um ano de sucesso, mas reapareceu no Flamengo apenas três meses depois. Na vitória rubro-negra pelo Brasileirão, em março, o português já foi hostilizado pelos visitantes cruzeirenses no Maracanã, e o clima será muito hostil a ele em solo mineiro.
Do outro lado, está Artur Jorge, contratado em março após a saída de Tite. O português nunca treinou o Flamengo, mas foi adversário direto no Botafogo durante a temporada histórica de 2024. Na caminhada para o título do Brasileirão, o treinador levou o alvinegro a vencer por 2 a 0 no Maracanã, e aplicar uma goleada história de 4 a 1 no Nilton Santos. Ou seja, tem 100% de aproveitamento na carreira.
Além dos treinadores, há diversos jogadores em campo que conhecem bem o outro lado. Ídolo no Flamengo desde 2019, Arrascaeta teve passagem de sucesso no Cruzeiro entre 2015 e 2018. Fabrício Bruno e Gerson são os nomes hoje em Minas Gerais, mas que também conquistaram títulos importantes no Rio de Janeiro. Inclusive, o volante foi protagonista de outra saída polêmica e é alvo do rubro-negro na Justiça.
Os dois clubes estão entre as principais forças econômicas da América do Sul e podem se reforçar ainda mais até o mês de agosto, quando farão os dois jogos da Libertadores e outro pelo Brasileirão, em Belo Horizonte.
O único confronto entre equipes do mesmo país nestas oitavas já aconteceu na mesma fase em 2018. Na ocasião, o Cruzeiro avançou após vencer por 2 a 0 no Maracanã, com gols de Arrascaeta e Thiago Neves, e perder por 1 a 0 no Mineirão, com gol de Léo Duarte.
Neste ano, o Flamengo teve seu melhor desempenho na história da fase de grupos da Libertadores, liderando o grupo A com 16 pontos, e saldo de 12 gols — foram cinco vitórias e um empate. Mas não escapou de pegar o lado mais difícil do sorteio. Se avançar às quartas, pode enfrentar o Independiente del Valle, na altitude de Quito (Equador). Já na semifinal, Corinthians e os argentinos Rosario Central e Estudiantes podem surgir no caminho.
O Cruzeiro avançou em segundo no grupo D, onde o Boca Juniors ficou pelo caminho. O clube celeste fez 11 pontos, após três vitórias, dois empates e uma derrota, e viu a Universidad Católica, do Chile, liderar a chave, com 13 pontos.
