Leandro teve os primeiros sintomas da doença durante uma viagem com amigos à sua fazenda, no Tocantins. Ele se queixou de dores no peito e, depois de uma semana, em Goianápolis (GO), sua cidade natal, voltou a se sentir mal durante um jogo de truco. Ao averiguar, descobriu no dia 21 de abril de 1998 que estava com um tumor de Askin (câncer raro e agressivo da parede torácica). Sua família afirmou, na época, que ele era o sexto caso da doença, em adultos, no mundo.
