O estádio de Nova Jersey estava preenchido de amarelo e de muita expectativa da torcida do Equador, que ainda não tinha visto sua seleção fazer uma boa apresentação nesta Copa do Mundo, até conseguir o resultado afirmativo contra a Alemanha nesta quinta-feira. A vitória de virada por 2 a 1 foi garantida aos 32 minutos do segundo tempo e teve como herói o atacante Gonzalo Plata, do Flamengo, que fez seu país garantir a vaga na segunda fase.
Isso porque a seleção treinada por Sebastián Beccacece ficou no terceiro lugar do grupo E, mas os quatro pontos a fizeram se garantir entre as oito melhores no quesito. A Alemanha ficou na liderança, com seis pontos, assim como a vice-líder Costa do Marfim, que bateu Curaçao por 2 a 0 em jogo simultâneo — os europeus lideraram por terem vencido o confronto direto contra os africanos.
O gol de Plata foi carregado de drama, mas com o atacante se antecipando muito bem ao goleiro Manuel Neuer após escanteio cobrado por Kevin Rodríguez, e desafogando o grito do seu povo. Tudo isso minutos após ele mesmo ter desperdiçado uma chance clara na grande área.
O roteiro não foi tranquilo e a Alemanha, favorita no confronto, saltou à frente do placar logo nos primeiros minutos, quando Leroy Sané recebeu passe de Florian Wirtz de cara para o goleiro Gallíndez e estufou as redes. Houve muita reclamação de um pé alto na jogada, mas a árbitra americana Tori Penso manteve o gol.
No entanto, o Equador precisava unicamente da vitória, e não deixou de se lançar à frente. Após passar em branco nas duas primeiras rodadas, o ataque enfim desencantou, graças a Nilson Angulo. Antes dos dez minutos, o atacante fez jogada individual na altura da meia-lua e bateu sem chances para Neuer.
Em grande parte do tempo, o confronto foi pautado em equilíbrio, e até certa lentidão, já que a Alemanha estava garantida na liderança do grupo com antecedência. Coube ao Equador fazer o papel de franco-atirador e subir o volume na reta final. Grande referência da equipe, Enner Valencia soltou uma bomba de fora da área, mas viu Neuer defender. Sem problemas para Plata, que voltou a fazer um bom jogo em questão de movimentação e criação de chances, e foi premiado com o gol da vitória.
Na próxima fase, a Alemanha jogará na segunda-feira (29), às 17h30 (de Brasília), em Boston. O adversário ainda não está definido, mas será um terceiro colocado saídos dos grupos A, B, C, D ou F. Já a Costa do Marfim jogará contra o segundo colocado do grupo I, lugar que será definido entre França ou Noruega.
O Equador terá seis possibilidades de adversários, e precisa esperar o fim da rodada para definir os próximos passos. Assim como a equipe pode enfrentar os já classificados México, Estados Unidos e Suíça, o chaveamento também permite confronto contra os líderes dos grupos G, K ou L.
