Em uma noite que já tinha reservado um lugar para Lionel Messi na história antes mesmo de a bola rolar, o argentino tratou de ampliar o roteiro. Na estreia da Argentina na Copa do Mundo de 2026, o camisa 10 marcou os três gols da vitória por 3 a 0 sobre a Argélia, anotou o primeiro hat-trick da carreira em Mundiais e alcançou os 16 gols no torneio, igualando o alemão Miroslav Klose no topo da artilharia histórica das Copas. Depois da atuação histórica em Kansas City, o capitão dividiu os méritos com o grupo e voltou a destacar a relação da seleção com a torcida argentina.
—A verdade é que foi um momento muito lindo, começar a Copa do Mundo desse jeito. É um vestiário muito unido, muito forte, é importante ganhar uma partida difícil como essa. Voltamos a nos emocionar [com a torcida]. Seja onde for eles sempre estão. Sei que a torcida faz um esforço muito grande para estar conosco. Quero agradecê-los, porque nos sentimos sempre mandantes com eles no estádio — disse o craque, concluindo: — Estou muito feliz.
A atuação histórica também fez Messi subir em mais um ranking simbólico dos Mundiais. Com os três gols marcados diante da Argélia, o argentino chegou a 23 participações diretas em gols em Copas do Mundo — são 15 assistências e oito gols pelos números considerados para o levantamento — e ultrapassou Pelé, que participou de 21 gols em suas quatro edições de Mundial (12 gols e nove assistências).
Atrás da dupla aparecem Miroslav Klose e Ronaldo Fenômeno, ambos com 19 participações, além de Gerd Müller, com 18. O auge do Rei nesse quesito veio justamente na campanha do tricampeonato no México, em 1970, quando participou diretamente de dez gols do Brasil.
A noite de terça-feira foi histórica no estádio de Kansas, nos Estados Unidos, onde a Argentina derrotou a Argélia por 3 a 0, com hat-trick de Messi. O resultado quebrou o tabu da seleção argentina de nunca ter vencido em estreias após títulos mundiais, e ainda colocou o camisa 10 ao lado de Miroslav Klose na artilharia da competição, com 16 gols marcados.
O jogo começou agitado, com dois gols anulados antes dos 10 minutos. Primeiro de Messi e depois de Chaibi, ambos por impedimento. No entanto, o camisa 10 argentino não desistiu e aos 17, depois de receber livre e de frente pro gol, arriscou de longe para superar o goleiro Luca Zidane, filho do lendário jogador francês, que chegou a tocar na bola antes dela cruzar a meta.
Após abrir o placar, os atuais campeões mundiais cadenciaram o jogo, trocando passes com paciência para encontrar os melhores caminhos sem se expor aos contra-ataques argelinos, mas não encontraram o caminho do gol, o que só aconteceria na segunda etapa.
Mantendo o controle do jogo, a Argentina ampliou novamente com Messi e em nova falha do goleiro. McAllister finalizou de longe e Zidane cedeu o rebote nos pés do camisa 10, que teve a tranquilidade para marcar seu segundo no jogo e escalar mais uma posição no ranking da artilharia geral das Copas do Mundo.
E se estava há um gol de Klose, Messi tratou de empatar o recorde e fazer mais um – não antes de parar em boa defesa de Zidane. Cerca de 15 minutos depois do segundo gol, fez o terceiro em chute colocado, este sem chance para o goleiro. Com o jogo resolvido e o recorde batido, Lionel Scaloni substituiu o jogador aos 35 para colocar Nico Paz.
