Após bater na trave no ano passado — caiu para o Vasco na semifinal —, o Fluminense estreia hoje na Copa do Brasil de 2026 contra o Operário, às 21h30, em Ponta Grossa (PR), pelo jogo de ida da quinta fase da competição. Para afastar ainda mais a crise dentro e fora de campo, o time do técnico Luis Zubeldía busca abrir vantagem no confronto e deixar a classificação encaminhada na partida da volta, no dia 12 de maio, no mesmo horário, no Maracanã. Um dos fatores que podem ajudar nessa missão é a concorrência nas laterais.
Nos últimos dois jogos (Santos e Independiente Rivadavia-ARG), Guga e Arana se destacaram na parte ofensiva, um de cada lado. Depois de ser cobrado pela torcida por conta de uma declaração infeliz após a derrota na Libertadores, o lateral-direito deu a volta por cima com duas assistências na vitória de virada por 3 a 2 sobre o Santos, pelo Brasileiro, enquanto o esquerdo marcou contra a equipe argentina, mas, ao mesmo tempo, não evitou o tropeço em casa.
— Samuel (Xavier) vinha de três jogos consecutivos, enquanto Guga estava mais descansado, tanto mental quanto fisicamente. Parecia ser uma partida ideal para Guga dobrar com Savarino, já que seria um jogo de muitas idas e vindas. Por isso, ele conseguiu duas assistências — destacou Zubeldía.
Apesar de pedirem passagem, os dois começarão o jogo de hoje no banco de reservas, enquanto Samuel Xavier e Renê voltam ao time principal. O capitão do Fluminense tem um desempenho abaixo do esperado nesta temporada, principalmente no aspecto defensivo. Ele foi um dos líderes do elenco que conversaram com torcedores organizados em um protesto na semana passada, no CT Carlos Castilho, por conta da má fase dentro de campo e da repercussão negativa com o adiamento do Fla-Flu.
Por outro lado, a tendência é que Guga e Arana sejam titulares diante da Chapecoense, no domingo, às 20h30, no Maracanã. Zubeldía vem aproveitando essa disputa interna para promover justamente uma espécie de revezamento nas laterais, em meio à sequência de partidas.
Quem deve, enfim, fazer a sua estreia pelo tricolor é o zagueiro Julián Millán, que esperou completar quase dois meses de clube para receber uma oportunidade. O colombiano deve formar dupla de zaga ao lado de Ignácio, para que Freytes e Jemmes descansem. Já Savarino e Bernal sequer viajaram ao Paraná — o venezuelano sentiu câimbras nas duas coxas após a partida contra o Santos. Outro jogador que pode ser preservado é o volante Hércules.
Após cumprirem suspensão pelo terceiro cartão amarelo no último jogo do Brasileiro, Martinelli e Canobbio retornam ao time e, por conta disso, estão aptos fisicamente para fazer com que o Fluminense comece com o pé direito na Copa do Brasil.
As únicas dúvidas de Zubeldía estão na formação do meio-campo e na escolha do centroavante. O comandante treinou com três volantes e também testou Ganso entre os titulares. Já John Kennedy e Castillo, que marcaram contra o Santos quando estiveram jogando juntos no ataque, disputam a mesma vaga.
