No primeiro turno, Lula e Flávio não chegaram a se enfrentar em debates. O presidente decidiu não participar dos encontros entre os presidenciáveis, incluindo o último, previsto para 2 de outubro, na TV Globo. Na ocasião, a emissora pretendia realizar o programa mesmo sem Lula, mantendo vazio o púlpito destinado ao petista. A ministra Estela Aranha, do Tribunal Superior Eleitoral (TSE), no entanto, proibiu a exposição do espaço vazio, enquanto o ministro Gilmar Mendes, do Supremo Tribunal Federal, determinou a participação do candidato do Missão, Renan Santos.
