Paraense, Jacob Barata começou a trabalhar como motorista de ônibus aos 18 anos, de uma linha de ônibus que fazia a ligação Madureira a Irajá. Logo em seguida comprou ando um vhevrolet de dez lugares e começou a fazer lotadas de passageiros entre a Zona Oeste e o Centro do Rio. Hoje o Grupo Guanabara é proprietária de cerca 20 empresas de ônibus, além de um banco, concessionárias, operadora de turismo, hotéis, drogarias, hospitais e imóveis. Uma delas, a Guanabara DIesel é a maior revenddora de chassis da Mercedes Benz do Brasil e forneceu a maioria das carrocerias compradas pela prefeitura do Rio para a modernização da frota de BRTs.
