Há quem considere a idade avançada um aspecto negativo no futebol. Mas isso definitivamente não se aplica ao Fluminense. Foi assim em 2023, quando conquistou a inédita Libertadores com veteranos no time titular (Marcelo, Felipe Melo, Cano, Fábio e Ganso). Esses dois últimos, inclusive, seguem como peças fundamentais da equipe, ao lado de dois novos integrantes de peso: Thiago Silva e Hulk. Não à toa, o tricolor conta justamente com a experiência para conquistar o bicampeonato, mas sem abrir mão de uma pitada de juventude, representada por Martinelli, recém-convocado para a seleção brasileira.
Para que um novo dia volte a raiar no continente, o time comandado por Marcão precisa superar hoje, às 21h30, no Maracanã, pelo jogo de ida da semifinal, um dos adversários mais ricos e cascudos da competição: o Palmeiras de Abel Ferreira, que chegou seis vezes a essa fase nos últimos sete anos. O treinador português está suspenso da partida por cartão vermelho.
Prova desse know-how dentro de campo é que o Flu tem a maior média de idade entre os semifinalistas: 28,6 anos. O número, porém, é até baixo em comparação com o da equipe titular que eliminou o Platense, na Argentina, pelas quartas de final: 32,5. Isso porque Fábio (46), Thiago Silva (42), Hulk (40) e Ganso (36, naquela partida) elevam consideravelmente a lista não só nesse quesito, mas também tecnicamente.
— São jogadores que já viveram quase tudo. Eu tenho a obrigação de conversar com eles, ouvir o que têm a passar e aproveitar essa experiência. A gente gosta de usar os vídeos nos treinamentos. Pergunto ao Fábio, ao Thiago, ao Paulo (Ganso), no meio, e ao Hulk, lá na frente. A gente vai construindo o que queremos como equipe — destacou Marcão, que complementou: — Em momentos em que o time parece estar fora do jogo, vêm palavras desses caras, e a gente controla o jogo, se organiza para os momentos que virão. Eles estão fazendo isso com uma maestria gigantesca.
Desse quarteto, Fábio e Ganso já levantaram o troféu continental justamente pelo Fluminense — o meia também venceu pelo Santos, em 2011 —, enquanto Thiago Silva e Hulk sonham com a glória eterna após baterem na trave. Pelo tricolor, o zagueiro perdeu nos pênaltis a final para a LDU-EQU, em pleno Maracanã, em 2008. Já o ex-Atlético-MG viu o Botafogo levar a melhor na decisão, no Monumental de Núñez, mesmo com um jogador a menos durante praticamente todo o jogo.
Além da força coletiva, a bagagem individual pode pesar a favor, principalmente nos momentos decisivos. Mas essa não é uma exclusividade do tricolor. O próprio Palmeiras reúne jogadores acostumados a disputar jogos grandes. Um deles é Gustavo Gómez, remanescente do título da Libertadores de 2021, assim como Piquerez. O zagueiro, inclusive, é o mais velho do time titular, aos 33 anos, que tem média de idade de 27,8. Também titulares, Alexander Barboza e Marlon Freitas conquistaram a América pelo Botafogo, em 2024.
Com um estilo de jogo marcado pela intensidade nas transições ofensivas, o ataque conta com uma jovem dupla formada por Flaco López (25 anos) e Vitor Roque (21), além de Jhon Arias (29). O ex-Barcelona está fora hoje com entorse no tornozelo direito. Campeão da Libertadores pelo Flu em 2023, o colombiano foi alvo de protestos e vaias na última vez em que reencontrou a torcida tricolor, quando o Fluminense venceu de virada por 3 a 2, no dia 15 de agosto, pelo Campeonato Brasileiro, já sob o comando de Marcão.
Desta vez, a recepção não deve ser diferente para o ex-ídolo, sobretudo diante de um Maracanã lotado — cerca de 65 mil torcedores. A torcida alviverde esgotou os 4 mil ingressos destinados ao setor visitante, o que deve se repetir no Nubank Parque, em São Paulo, na semana que vem. A ver como serão os primeiros 90 minutos de um confronto que todos os grandes jogadores gostariam de disputar. Experiência e talento não faltam a Fluminense e Palmeiras.
Após preservar alguns titulares no Fla-Flu, o técnico Marcão deve dar mais uma chance a Savarino no time principal. A tendência é que Soteldo seja barrado. Até então lesionado, o lateral-esquerdo Renê deve voltar a ser relacionado para a semifinal da Libertadores.
