O cria de Xerém John Kennedy está aumentando sua mística em torno da capacidade de decidir jogos para o Fluminense. Nas últimas quatro vezes em que marcou um gol, saiu do banco de reservas para mudar o resultado. Foi assim contra o Coritiba, o Santos, a Chapecoense e o Independiente Rivadavia-ARG.
Kennedy já anotou dez gols este ano e está perto de igualar a marca de sua melhor temporada pelo Flu na carreira, os 12 gols de 2023 — na ocasião, ele jogou parte do ano pela Ferroviária-SP, onde marcou seis vezes. Apesar dos números e do poder de decisão, o herói da Libertadores 2023 não é titular inquestionável de Luis Zubeldía e briga pela posição no ataque com Rodrigo Castillo para o duelo com o Vitória hoje, às 18h, pela 15ª rodada do Campeonato Brasileiro. Isso porque, embora o técnico elogie seu desempenho sob pressão, também deixa claro que enxerga o atacante como uma arma para o segundo tempo.
— Me parece que John é um jogador que entra muito bem, revoluciona o ataque quando a partida está difícil. É uma das qualidades principais dele. É difícil encontrar jogadores assim, mas, quando é titular, muitas vezes se desgasta, as defesas adversárias estão mais fechadas, difíceis. Quando entra, sempre responde bem. Quando foi titular, há partidas em que foi bem e outras em que não. O importante é que está fazendo gols — disse o técnico após o duro duelo pela Libertadores, na última quarta-feira.
O gol de empate na reta final do jogo contra o time argentino, inclusive, deixou o tricolor não apenas vivo na busca por uma vaga nas oitavas de final da Libertadores, como também com a possibilidade de se classificar dependendo apenas de si.
A fase decisiva do jogador parece ser o fruto das decisões tomadas no início do ano. Mesmo criticado por más atuações em 2025, o atacante decidiu retornar antecipadamente das férias para se juntar ao elenco alternativo que atuou nos primeiros jogos do Campeonato Carioca e conseguiu desenvolver um ritmo melhor de jogo.
Assim, na disputa direta pela vaga de homem-gol com a contratação mais cara da história do clube, Kennedy também está levando vantagem. Desde a chegada de Castillo, foram seis gols em 14 jogos, contra três em 15 partidas do argentino. Ainda assim, a dificuldade em entregar atuações consistentes pesa aos olhos do treinador, que ainda terá uma terceira opção após a Copa do Mundo, quando o recém-contratado Hulk ficará à disposição.
No meio-campo, Zubeldía poderá contar hoje com o retorno do uruguaio Facundo Bernal, após suspensão na Libertadores, para refrescar o setor desgastado pela sequência de jogos. Na zaga, Jemmes é desfalque pelo terceiro cartão amarelo recebido no confronto com o Internacional.
